說YES！讓毛小孩成為「伴侶動物」

人類社會最多的伴侶動物就是貓和狗，因為和家庭的緊密，已被認定是家中成員的一分子，彼此關心照顧，享有共同的居住空間。伴侶動物和人類溝通，有表示意見的權利，如：想撒嬌安慰你、想睡在哪？不想吃什麼？

我一直覺得「寵物」一詞有動物被物化的嫌疑，有些寵物在家庭的功能是玩賞、填補寂寞、看守，牠們有可能被交易買賣、棄養或虐待。

在獸醫院診間裡，最容易看見伴侶動物和寵物的差別待遇。

台灣人因為健保而忘了醫療成本的昂貴，有一天毛小孩生重病了，那龐大的醫療支出，會讓人在善與惡之間徘徊，一個毛小孩的生命在一念之間就決定了生死。

少數人會以「經濟價值」來衡量重病動物的生死權，他們覺得家裡的寵物只是撿來的或是用便宜的價格買來的，與其要花一大筆醫療費用，不如打掉重養。

我們必須尊重老貓老狗的生存權益和生活品質，因為犬貓高齡化已經是全球趨勢，伴隨而來的各種老化疾病有：腎衰竭、癌症、糖尿病……等等，正威脅著每個毛小孩家庭。其中問題最嚴重的就是貓咪腎衰竭，目前每4隻老貓就有1隻得到慢性腎衰竭。如果台灣沒有建立起「伴侶動物」的觀念，很多老貓的生命尊嚴、生存權益和生活品質會大大被犧牲。

視貓咪為「伴侶動物」的腎貓家庭除了需要支付醫療費用，還要全力投入居家照護的時間。相伴多年的貓咪一旦進入腎衰竭病程末期，腎貓家長的心痛與不捨，如同面對親人的死亡般，難以負荷。

請大家重新審視你和毛小孩的關係，當有一天毛小孩漸漸老去，你是否能懂得牠的需要和想法？是否能維護到牠的生命尊嚴和生活品質？這是就「寵物」和「伴侶動物」的最大差別。

【關於伴侶動物】

很多人以為「伴侶動物」COMPANION ANIMAL 是近年才倡議的新興名詞，其實早在12世紀，「伴侶動物」的概念就已經形成。「世界動物日」(World Animal Day)的構想源自12世紀義大利修道士聖方濟各的弗朗西斯修道院。聖方濟各因為熱愛動物並和動物們建立了「兄弟姐妹」般的關係，鼓勵人們在10月4日這一天向動物致謝。「伴侶動物」和「寵物」如何區分？在台灣似乎沒有清楚的定義，而國外已經有許多關於「伴侶動物」的研究和主張。我們簡單利用「活動場域」來解釋什麼是伴侶動物。